Pelikaani yhtye syntyi Imatralla 70-luvun puolivälissä ja liityin siihen vuonna 1978 syksyllä varusmiespalveluksen jälkeen. Rumpalina oli siihen asti toiminut Jukka Suominen, joka keskittyi jatkossa enemmän päivähoidon tehtäviin. Yhtye muodostui seuraavista henkilöistä: Laulusolistina Merja Ranta, kitaristina Pekka Lonka, basistina Hannu Leskinen, kosketinsoittimissa Jyrki Rautio ja rumpalina Hannu Siitonen.
Yhtye teki omaa musiikkia lähinnä niin, että Merja sävelsi ja Tarja (Hannu Leskisen vaimo) sanoitti. Sovitukset yhtye teki tiiminä. Tunnetuin kappale oli nimeltään Tuska, jolla osallistuttiin keväällä 1979 Rockin SM-kisoihin. Toki covereita soitettiin myös. Ulkomaisista suosituimpia olivat Eagles ja Eric Clapton, kotimaisista Karma ja Mikko Alatalo. Tanssimusiikkikeikoilla soitettiin sen ajan suosituimpia iskelmiä, muuten musiikkityyliksi voisi luokitella countryn, rockin ja jatsin väliin jäävän alueen.
Kuvassa vas. Hannu Siitonen, Hannu Leskinen, Pekka Lonka, Merja Ranta ja Jyrki Rautio
Kun Merja voitti Apu-lehden musiikkihaavi kilpailun vuonna 1979, hän pääsi edustamaan Suomea Itämeren laulufestivaaleille Karlshamniin. Samalla hän sai levytyssopimuksen ja pääsi ”leading ladyksi” Jamppa Tuomisen kesäkiertueelle. Tuona aikana Pelikaani esiintyi välillä ilman Merjaa ja lauluista vastasi lähinnä Pekka ja Hannut. Samana vuonna pääsimme toiseksi Rockin SM-kisoissa keskityylin sarjassa Lappeenrannassa, mutta loppukisapaikka jäi vain muutaman pisteen päähän. Kisakiertuetta veti Jussi Raittinen, jonka tapasin myöhemmin (2013) Krabissa lomailemassa ja hän muisti tapauksen sekä kappaleemme. Häntä jäi myös harmittamaan voiton lipsahtaminen meiltä. Ohessa linkki remasteroituun Tuska kappaleeseen https://youtu.be/TnBCf2ZmPbc?si=CBOtJazGoZuhDXPG
Kuvassa Rockin SM-kisat Lappeenrannassa 1979, vasemmalla Jussi Raittinen ja Pelikaani yhtye.
Teimme vuosina 1978-1980 yhteensä 24 keikkaa, joista osa oli konsertteja. Paikkakuntia olivat: Simpele, Saari, Savonlinna, Imatra, Lappeenranta, Joutseno, Vuoksenniska ja Lohikoski. Mieliinpainuvin keikka oli 29.4.1979 silloisella Savonlinnan Vanhalla Kasinolla kun kevät oli edennyt jo pikälle ja luonto oli läsnä terassilla sekä upeat järvimaisemat ympärillä, vappu tulossa… Se oli samalla yksi viimeisistä keikoistamme, sillä jälleen kerran Hannun täytyi vaihtaa maisemaa: Alkoi opiskelut Savonlinnan OKL:ssä ja upean Pelikaani yhtyeen tarina oli lopussa. Viimeinen virallinen keikka tehtiin 9.2.1980 Akonpohjan lavalla silloisen Saaren kunnassa. Kuva tuosta keikasta alla, huom. hauskat esiintymisasut.
Merja Ranta & Pelikaani band founded in mid seventies and I enjoyed it 1978 after my military service. We played near Imatra area in East-Finland 3 years and 24 gigs. Leading lady Merja took part of Baltic Sea Song Contest 1979 in Karlshamn and got recording deal. She also was singing with Jamppa Tuominen tour (best selling man artist that Summer in Finland).
Pelikaani band took part competition of Best Rock Band in Finland 1979. The final part was really near, we were second in semifinal in Lappeenranta.
Players: Merja Ranta, vocal, Pekka Lonka, guitar and vocal, Hannu Leskinen, bass and vocal, Jyrki Rautio, keybords and vocal, Hannu Siitonen, drums and vocal. Pelikaani made a lot of own songs. Most famous was ”Tuska”.
Hasi, lauluja rakkaudesta 